Qué es el Fondo Monetario Internacional y cómo funciona (2024)

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La vicepresidenta primera del Gobierno y ministra de Economía, Nadia Calviño, ha sido designada candidata europea a presidir el Comité Monetario y Financiero Internacional (IMFC, por sus siglas en inglés), un órgano clave para las funciones del Fondo Monetario Internacional (FMI) y que compatibilizaría con su puesto en el Consejo de Ministros.

La candidatura de Calviño ha sido respaldada por los ministros de Economía y Finanzas de la Unión Europea (ECOFIN) que han acordado proponer a la vicepresidenta española para sustituir a la sueca Magdalena Andersson, que sale del puesto para ocupar el de primera ministra de su país.

El IMFC asesora e informa a la Junta de Gobernadores del FMI sobre la supervisión y la gestión del sistema monetario y financiero internacional. El puesto al que opta Calviño se renueva cada bienio y se reúne dos veces al año.. Pero, ¿qué es el FMI y qué funciones tiene? Te lo explicamos.

¿Qué es el Fondo Monetario Internacional?

Tal y como describen desde la institución, el Fondo Monetario Internacional, o FMI, es un organismo técnico que cumple con tres funciones fundamentales: presta dinero (hasta un billón de dólares, algo menos de 890 mil millones de euros), supervisa las políticas económicas de sus socios y ofrece asistencia técnica.

Según explica a Newtral.es Javier de la Nava, profesor de Economía Internacional de la UDIMA, el objetivo del Fondo es lograr un crecimiento económico internacional ordenado y estable. “Es enemigo de las sorpresas”, prosigue de la Nava, “de ahí que realice frecuentes análisis sobre la política y perspectivas económicas de sus países miembros”.

La intención del FMI es “promover la estabilidad financiera internacional y la cooperación monetaria. Facilitar el comercio internacional, promover el empleo y el crecimiento económico sostenible, y ayudar a reducir la pobreza en el mundo”, según exponen en su página oficial.

El profesor de la UDIMA, por su parte, añade que “la filosofía del Fondo se centra en la convicción de que la prosperidad internacional depende básicamente de la existencia de un sistema monetario ordenado que potencie la actividad económica y permita el desarrollo del comercio internacional”.

¿Por qué se creó el FMI?

En 1944 representantes de 45 países aliados lograron un acuerdo unánime en la conferencia celebrada en Bretton Woods, New Hampshire (EE.UU.), del que salieron dos organismos: el FMI y el Banco Internacional de Reconstrucción y Fomento (el actual Banco Mundial). Según de la Nava, la creación del Fondo se deriva de los problemas financieros que desembocaron en la Gran Depresión de los años treinta.

En conversación con Newtral.es, Pablo Martín-Aceña, catedrático de Economía, Historia e Instituciones Económicas de la Universidad de Alcalá y autor del libro Historia del Fondo Monetario Internacional, explica que el FMI se gestó para evitar la fragmentación monetaria y financiera en el mundo. “La institución se creó para reordenar el sistema monetario internacional que había quedado desmantelado como consecuencia de la Segunda Guerra Mundial”, indica Martín-Aceña.

Según el experto, fue EE.UU. en 1941 el país que comenzó a pensar cómo organizar el nuevo mundo monetario y comercial. “Perseguían un mismo objetivo común: una economía de mercado abierta, sin intervención, sin trabas al comercio internacional, con monedas estables e intercambiables entre sí a través del dólar, cuyo valor quedó fijado al oro”.

Desde entonces, el poderoso organismo se ha ido adaptando con el paso del tiempo. Su primera transformación ocurrió entre 1968 y 1973 cuando finalizó el sistema Bretton Woods y se abandonó el patrón oro que obligaba a los países del FMI a mantener un tipo de cambio fijo respecto al dólar y al banco central estadounidense a respaldar su divisa con el oro.

Después, la crisis de la deuda de los ochenta y la disolución de la Unión Soviética precipitaron los cambios que introdujeron el conjunto de fórmulas económicas del Consenso de Washington aplicadas en los países en desarrollo que defendían la estabilización macroeconómica a través de la liberalización del comercio exterior y el sistema financiero, reducir la intervención del Estado o atraer capital extranjero a la economía interna. ​ Actualmente, el reto del Fondo es adaptarse a una economía cada vez más globalizada.

Hoy en día, el FMI cuenta con 190 países miembros y tiene su sede en Washington D.C. . “Prácticamente todos los países del mundo forman parte del FMI salvo Cuba y Corea del Norte”, añade Martín-Aceña.

¿Cómo se financia el FMI?

Las cuotas de los países miembros son la principal fuente de recursos financieros del FMI. Es la propia institución la que determina el importe que cada gobierno adherido debe pagar y la calcula según su riqueza y la posición económica relativa que ocupa el país en la economía mundial. España, por ejemplo, ostenta una cuota del 2% del total.

La propia institución realiza revisiones generales de estas cuotas cada cinco años. Toda modificación de las cuotas tiene que ser aprobada por una mayoría del 85% del total de los votos, y lo que paga un país miembro no puede ser modificado sin su consentimiento.

Según la cuota, a cada país miembro se le asigna ciertos Derechos Especiales de Giro (DEG), una especie de moneda global creada y utilizada por el Fondo que funciona como activo de reserva y como unidad de cuenta. Los tenedores de los DEG pueden cambiarlos por divisas (euros, dólares) a través de dos mecanismos: por intercambio entre países o cuando el FMI designa a un país con grandes reservas de DEG para que le compre a otro participante que necesita divisas.

Además, el FMI complementa sus recursos a través de dos mecanismos multilaterales de crédito permanente: los Nuevos Acuerdos para la obtención de Préstamos (NAP) y los Acuerdos Generales para la obtención de Préstamos (AGP).

¿Cómo toma sus decisiones el FMI?

El FMI cuenta con tres focos de poder fundamentales: una directora gerente, la búlgara Kristalina Georgieva, que asumió el cargo tras la francesa Christine Lagarde, ya que este puesto se mantiene reservado a un europeo, un Directorio Ejecutivo y una Junta de Gobernadores.

El órgano de mayor poder de decisión del FMI es la Junta de Gobernadores que está integrada por representantes de cada uno de los 190 países miembros. Normalmente, es el ministro de Economía o Hacienda o el presidente de los bancos centrales de cada Estado quien ocupa este asiento.

El voto de cada gobernador equivale a su aportación económica. EE.UU. es el país con mayor capacidad electiva: aporta más del 17% del presupuesto del FMI y por tanto le corresponde un 16,5% de los votos. Según de la Nava, este modelo de organización “genera diferencias de criterios dentro de los países miembros”. “A mayor suscripción, mayor peso en la determinación de las políticas que el Fondo asume, por lo que se aproximarán más a la visión de las potencias económicas mundiales”, asegura el profesor.

La Junta se reúne una vez al año y toma decisiones como la admisión de nuevos miembros o la expansión del presupuesto de la institución. Este órgano está asesorado por el Comité Monetario y Financiero Internacional, cuya presidencia ocuparía Calviño en las próximas semanas tras un periodo de consultas en el seno del Directorio Ejecutivo del Fondo.

Durante el resto del año, los gobernadores delegan sus funciones en el Directorio Ejecutivo, formado por 24 directores. Seis de ellos son seleccionados directamente por los países que más contribuyen al Fondo: EE.UU, Japón, China, Alemania, Francia y Reino Unido. El resto son elegidos por los demás miembros. En muchas ocasiones, un grupo de países determinado eligen a un solo director (España comparte representación con Colombia, Costa Rica, El Salvador, Guatemala, Honduras y México que seleccionan a un solo director que trabaja con la suma de votos que corresponde a cada país).

¿Cuáles son las funciones más importantes del Fondo Monetario Internacional?

Los 190 gobiernos adheridos al poderoso organismo económico llaman a su puerta para pedir un préstamo cuando se encuentran en una situación crítica y no hay ninguna otra institución para solucionar los problemas coyunturales o estructurales que presenta su balanza de pagos.

“El organismo ha sido duramente criticado por imponer excesivas condiciones cuando rescata financieramente a un país, sin embargo, todos los Estados quieren formar parte del Fondo”, indica el catedrático Martín-Aceña sobre las funciones del Fondo Monetario Internacional. “El FMI hace las veces de banco central mundial cuando actúa como prestamista en última instancia si así se lo solicitan, pero no es una ONG, los países tienen que devolver el préstamo con intereses fijados por el Fondo y acordados en el mercado mundial”, añade. Excepto los préstamos libres de intereses dirigidos a países de bajo ingreso a través del Fondo Fiduciario para el Crecimiento y la Lucha contra la Pobreza (FFCLP).

Tal y como explica el propio FMI, “cuando un país obtiene un crédito, el gobierno se compromete a ajustar la política económica para superar los problemas que le llevaron a solicitar asistencia financiera a la comunidad internacional. Las condiciones de estos préstamos también sirven para garantizar que el país será capaz de reembolsar los recursos al FMI”.

La traducción de estos “ajustes” que forman parte de las funciones del Fondo Monetario Internacional son políticas restrictivas e impopulares. “Los países tienen que arreglar sus asuntos para recibir el dinero del Fondo, reducir la inflación, ajustar los desequilibrios o una moneda sobrevaluada. Al Gobierno le tocará plantear medidas como aumentar los impuestos, recortar el gasto público o tocar las pensiones”, enumera Martín-Aceña.

¿Cómo se accede a un préstamo del FMI?

Para poder acceder a un préstamo importante del Fondo hay que presentar un programa de políticas económicas que goce de la aprobación del equipo técnico del FMI. “A diferencia de los bancos de desarrollo, el FMI no financia proyectos específicos. Tras recibir la solicitud, los expertos del Fondo mantienen conversaciones con el gobierno para evaluar la situación económica y financiera y la magnitud de las necesidades de financiamiento del país, y para acordar las políticas apropiadas para hacer frente a la situación”, explica de la Nava.

Este programa de política económica que sirve de base para el acuerdo en la mayoría de los casos se presenta al Directorio Ejecutivo del FMI a través de una “carta de intención”, que incluye una explicación más detallada en un “memorando de entendimiento”.

Como explica de la Nava, “el saneamiento de la situación económica y financiera de un país garantiza el reembolso de los fondos al FMI, permitiendo que otros países miembros puedan utilizarlos”.

Una vez que se llega a un entendimiento sobre las políticas y un plan de financiamiento, se presenta una recomendación al Directorio Ejecutivo para que avale las políticas que el país tiene intención de aplicar y conceda el acceso a los recursos del FMI.

“De no contarse con la financiación del FMI, el proceso de ajuste para el país podría ser más brusco y difícil”, asegura De la Nava. “La ayuda financiera del Fondo facilita que el ajuste sea más gradual y pueda considerarse cuidadosamente”, continúa el profesor. “Como los préstamos del FMI suelen ir acompañados de una serie de medidas correctivas, transmiten también la seguridad de que se están aplicando las políticas adecuadas”, concluye